3 por cento, ou 3%, é uma série brasileira de ficção científica que se passa em um mundo no qual todas as pessoas, ao completarem 20 anos, podem se inscrever para um processo seletivo que os levará a um “novo mundo”, cheio de oportunidades e promessas de uma vida melhor. Apenas 3% das pessoas são aprovadas para ingressarem nessa área, mas, até lá, um processo bastante cruel é imposto aos candidatos.
Em um futuro distante, a maioria da população brasileira vive na pobreza (o Continente), enquanto os que estão no Maralto vivem em um paraíso virtual. Todos os anos, cada pessoa que completa 20 anos de idade tem uma chance de ir para o Maralto através de uma série de testes chamados de “Processo”, mas apenas 3% conseguem. Michele é uma delas, que vai com sua melhor amiga, Bruna. O chefe do Processo, Ezequiel, é observado por uma mulher do Maralto chamada Aline. A primeira prova é uma entrevista, onde um dos candidatos se suicida quando não passa no teste. Depois de serem colocados em grupos, uma candidata chamada Joana percebe que outro candidato, Rafael, falsificou seu registro. A segunda prova é onde cada pessoa deve montar nove cubos de vários blocos. Rafael trapaça, roubando um cubo de outro candidato, mas Ezequiel o deixa continuar no Processo. Michele consegue montar apenas oito cubos, mas um candidato em uma cadeira de rodas, chamado Fernando, monta um nono cubo com vários de seus cubos, permitindo que os dois passem na prova. Joana monta onze cubos. Eventualmente, Michele e Bruna são levadas para um lugar isolado dos outros candidatos, pois o Maralto suspeita que um infiltrado de um grupo revolucionário conhecido como “Causa” está entre os candidatos. Michele convence Bruna a atacar a interrogadora, mas Bruna morre ao fazer isso. Os funcionários do Processo deduzem que ela era a infiltrada da Causa. Então, é revelado que a infiltrada é Michele.
Quando é examinado fisicamente, Fernando descobre que suas pernas podem ser curadas no Maralto, mas diz para Michele que deseja permanecer em sua cadeira de rodas, pois sua vida não seria mais a mesma sem ela. A terceira prova do Processo é uma cena de crime falsa que parece ter acontecido no Maralto. O grupo deve descobrir o que aconteceu. A princípio, parece que a mulher manequim está simplesmente sufocando, mas Fernando acredita que a mulher está sufocando porque foi envenenada. O grupo concorda, mas Rafael mostra que as pistas são enganosas, e que, na verdade, a mulher está tendo uma reação alérgica à prata. Fernando acaba concordando, e eles passam na prova graças a teoria de Rafael. Aline procura Ezequiel, que desaparece no momento de acompanhar a quarta prova. A próxima prova envolve votar em alguém do grupo para ser expulso do Processo. Os que forem escolhidos para ficar têm que pegar moedas para provar que ficarão. Apesar dos argumentos, Marco sugere que eles façam um sorteio com lenços. Quem tirar o lenço mais curto será o que estará fora do Processo. Joana tira o mais curto, mas rouba a moeda de Lucas e acaba passando na prova, fazendo com que ele seja expulso.
O grupo deve andar por um corredor escuro juntos, mas um gás que causa alucinações é liberado. Cada um tem uma alucinação diferente, mas Joana consegue acompanhar todos até o outro lado, fazendo com que eles passem na prova. Após serem levados aos seus dormitórios para passarem a noite, Fernando e Michele se beijam. Apesar dos efeitos serem temporários, Ágata continua alucinando, e tenta matar Joana, mas Rafael a impede. Enquanto isso, Ezequiel é mostrado saindo do Processo para ver um menino chamado Augusto, que vive no Continente. Em flashbacks, é revelado que Joana também falsificou seu registro depois de, acidentalmente, matar o filho de um gângster. Rafael percebe seu registro falso, e os dois chantageiam um ao outro. Quando o menino Augusto entra no Processo e é quase pego por Aline, Ezequiel diz para ele nunca mais voltar. Quando todos acordam na manhã seguinte, Joana percebe que as saídas foram bloqueadas, prendendo os candidatos dentro dos dormitórios.
Enquanto procura uma saída, Marco pensa na história de sua família, pois cada integrante de sua família foi para o Maralto. Ele organiza todos os outros candidatos para conseguirem comida e passarem na prova. Quando todos eles passam, Ezequiel fica incomodado e para de enviar a comida. Eventualmente, Marco e alguns outros homens utilizam objetos do local como armas, para tentarem abrir o portão. Quando percebem que não há saída, eles atacam os outros para roubar suas comidas. Marco mata uma garota no Processo para provar seu poder. Michele e os outros fazem uma barricada contra eles, enquanto Joana encontra Ágata, que morreu de desnutrição. Então, ela sobe pelo respiradouro de onde a comida veio, mas encontra Ezequiel, que diz a ela que ela ainda pode salvar os outros. Joana volta, salvando e libertando os candidatos que Marco tentou atacar. Todos se voltam contra ele e seus homens, matando alguns. O portão se abrem e todos saem. Marco acorda sangrando antes do portão se fechar, e rasteja até ele. No entanto, o portão se fecha exatamente no momento em que Marco passa, esmagando-o e matando-o. Enquanto isso, Aline é pega espionando as coisas de Ezequiel. É revelado que Rafael participou do Processo no ano passado mas não passou, então, roubou o registro de seu irmão inconsciente para participar pela segunda vez. Mais tarde, ele revela para Michele que também é um infiltrado da Causa.
Cinco anos atrás, quando Ezequiel foi responsável do Processo pela primeira vez, ele era casado com uma entrevistadora da primeira prova, Julia. Durante a primeira vez de Ezequiel no comando, ela elimina uma candidata sem motivo algum. Mais tarde, ela e Ezequiel monitoram um assalto no Continente, onde um jovem garoto é visto nas filmagens. Julia cai em lágrimas ao ver o menino, e revela para Ezequiel que ele é Augusto, o filho que ela abandonou quando passou no Processo. Ela tenta ir até o Continente para vê-lo, mas Ezequiel a impede. Devido a isso, ela é internada em uma clínica mental no Maralto, onde ela se suicida, afogando-se no oceano. Ezequiel fica desolado, e vai ver Augusto no Continente. Então, ele começa a cuidar de Augusto em segredo.
Cada candidato ganha seu próprio quarto. Os familiares de cada um deles são convocados para tentar convencê-los a desistir do Processo, dando aos candidatos uma opção: continuar no Processo, ou desistir e levar uma grande quantidade de dinheiro para casa para sustentar sua família. Michele e Fernando dormem juntos após a prova, e recebem provas diferentes, onde Michele deve dizer aos pais de Bruna que ela está morta. Ezequiel diz para Augusto que não pode mais vê-lo, e Aline concorda em manter o segredo de Ezequiel. Para passar em sua prova, Rafael precisa da ajuda de Fernando, e conta para ele que ele e Michele são infiltrados da Causa. Cada um deles passa, enquanto Michele abre um ferimento em seu braço e retira uma pequena cápsula que estava escondida debaixo de sua pele.
Um jantar comemorativo é realizado para os candidatos antes do último passo do Processo, o ritual de purificação. Michele tenta envenenar Ezequiel usando o veneno da cápsula que tirou de sua pele, mas Cesar acaba sendo envenenado no lugar dele. Todos os candidatos são interrogados individualmente e Rafael joga a cápsula vazia em um vão. Ezequiel e Cássia fazem uma falsa confissão, dizendo que o membro infiltrado da Causa foi capturado, na qual Ezequiel denomina Aline como a infiltrada, fazendo-a ser presa. Michele volta para seu quarto, mas encontra Ezequiel esperando por ela, com a cápsula na mão.
Enganado em seu próprio teste, Fernando deixa de acreditar em Michele, sendo eliminado. Enquanto isso, Michele desiste de Celso durante seu interrogatório com Ezequiel e é aceita nos 3%, acreditando que seu irmão está vivo e bem no Maralto. Rafael descobre que a cerimônia de purificação envolve esterilização, mas, mesmo assim, ele continua. Joana desiste do Processo quando lhe é dada a escolha entre assassinato e juntar-se à elite de Ezequiel. Os candidatos aprovados são vistos pela última vez à caminho do Maralto.
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